徐明棋教授表示，我国迄今为止几乎所有的自贸试验区都是以贸易投资便利化、改善营商环境为核心在推动改革，重点放在行政管理体制改革，打造服务型政府，并以此来推动产业升级和资源配置效率的提高上。对外开放的重要内容主要是放在外商投资管理体制的改革，实施外资准入前的国民待遇和负面清单管理制度。但是，进一步对外开放的试验需要从投资和贸易便利化，转向贸易进一步自由化的探索和改革上。从这个意义说，临港新片区承载的就是“贸易自由化”的探索和压力测试任务，这也就是说新片区不是原来自贸易试验区简单的扩区，而是建设一个新的特殊经济功能区。
新片区的贸易投资自由化制度建设，一方面是为了贯彻落实中央全面对外开放的战略部署，先行先试；另外一方面也是为了更好地发挥上海“五个中心”功能，建设具有国际市场竞争力的开放型产业体系。中国在过去的40多年里通过改革开放，抓住了经济全球化的机遇，参与到全球产业链的分工中，获得了举世瞩目的快速经济增长，成为全球第二大经济体，并且在科技上缩小了与发达国家的差距，甚至在一些领域走到了全球的领先地位。但是，在很多前沿性的科技和产业上，中国仍然与发达国家存在一定的差距。比如说，核心芯片、关键装备、基础材料以及特色的制造工艺等领域。要想集聚全球创新型和高端的资源以及人才，就需要有更加开放的制度体系。
临港新片区将为创新型前沿产业的发展提供全方位的制度便利化条件。比如，企业的货物进出口将更加便捷自由；资金的进出将更加便利；跨境数据传递将得到更符合国际标准的保护和更加完善的设施所提供的服务；海外科技人员的就业将享受更加开放便利的待遇。徐明棋教授认为，所有这些新的开放型制度体系的便利必将使得各种资源（尤其是创新型人才）集聚在新片区。那么，新片区的集成电路、人工智能、生物医药、新能源汽车、民用航空等优势产业必将得到更快发展，新片区寸土寸金之地必将飞出新的金凤凰，并进一步推动上海乃至全国经济高质量发展。