2019年世界经济领域最引人关注的事件当属特朗普对华实施贸易保护主义措施引发的中美贸易摩擦不断升级，尽管中美在年底前达成了第一阶段经贸协议，但是美国贸易保护主义对世界经济造成的严重负面冲击已经成为国际社会的重大担忧。
徐明棋教授表示，2019年底达成的中美第一阶段经贸协议并非特朗普对全球开打贸易战的“终战”协定。特朗普对欧盟的75亿输美商品实施了高关税的报复，并暗示对欧盟更多出口商品施加高关税正在酝酿之中，欧盟则明确表示不会轻易让步，德法等国家也用强硬态度回应。2020年将可能出现美欧贸易战升级的局面。同时，美国政府还在酝酿对其他贸易伙伴实施“制裁”措施，可以预见，2020年美国的贸易保护大棒还会在世界多个角落乱飞。
对于贸易战爆发的主要原因，徐明棋教授认为：特朗普挑起贸易战的理由就是声称贸易伙伴占了美国的便宜，主要表现就是对美国有顺差，因此他要寻求“对等”的贸易利益。他把自己经营企业狭义的“买方市场”原则运用到比较利益基础上形成的国际分工和贸易关系，不仅在理论上是荒谬的，在现实中也对美国和贸易伙伴不利，只会造成“双输”的结果，根本不可能获得特朗普想要的“美国利益”。现在美国政府不顾WTO成员之间合理合法的争端解决途径，仅仅根据美国的国内法就实施惩罚性制裁措施，完全是强权的做法，严重损害了以WTO为基础的国际贸易体制。全球都对特朗普破坏多边自由贸易体系的行为表示反对和担忧，被美国单方面高关税保护措施侵害的国家纷纷采取了回击措施。从这个意义上说，贸易战是美国挑起的一场进攻，中国和其他国家被迫应战。
最后，徐明棋教授认为：面对全球贸易保护主义思潮抬头，加强国际合作，改进和完善全球治理显得尤为重要。不少国家为了稳定外部市场环境，加快了区域自由贸易协定谈判的进程，双边和区域贸易安排不断增加，这在一定程度上反映了国际社会仍然坚持自由贸易的愿望。正是基于这个愿望，中国在2019年不断通过实际行动主动开放国内市场。对于未来一年世界贸易形势，徐教授表示，世界经济形势依然不容乐观，美国的贸易保护主义大棒不会放下，贸易争端仍然会频繁爆发。但经济全球化使得各国贸易投资相互依存，已经到了无法轻易“脱钩”的地步，经历动荡和调整之后，理性的国际合作和维护多边自由贸易投资体制的声音仍然会重新占据主导地位。